空调若不定期清洗消毒，富集在空调里的灰尘、微生物及放射性粒子随风吹散到室内，就可能被人体吸收，积累到一定量的时候便会引发人体出现亚健康状态和多种疾病。比如，感觉头晕、乏力、容易感冒、发烧；呼吸道疾病；过敏性肺炎、皮肤过敏等，这就是空调污染。
人的活动和不洁净的室内空气是造成空调污染的罪魁祸首。室内空气被吸入空调系统内部，空气中的粉尘等颗粒物、细菌、病毒等微生物就会附着在潮湿的换热器表面，并在合适的温湿度条件下大量滋生，因此也有人将空调称为二次污染源。
同时，空调内部的污染物还会存在于风机、空气连接管等整个系统内，这些都会通过散热片散发到室内。
